Una red
Peer-to-Peer o red de pares o red entre
iguales o red entre pares o red punto a punto (P2P,
por sus siglas en inglés) es una red de computadoras en la
que todos o algunos aspectos funcionan sin clientes ni servidores
fijos, sino una serie de nodos que se comportan como iguales entre sí. Es
decir, actúan simultáneamente como clientes y servidores respecto a los demás
nodos de la red. Las redes P2P permiten el intercambio directo de información,
en cualquier formato, entre los ordenadores interconectados.
El hecho de que sirvan para compartir
e intercambiar información de forma directa entre dos o más usuarios ha
propiciado que parte de los usuarios lo utilicen para intercambiar archivos
cuyo contenido está sujeto a las leyes de copyright, lo que ha
generado una gran polémica entre defensores y detractores de estos sistemas.
Las redes peer-to-peer aprovechan,
administran y optimizan el uso del ancho de banda de los demás usuarios de la
red por medio de la conectividad entre los mismos, y obtienen así más
rendimiento en las conexiones y transferencias que con algunos métodos centralizados
convencionales, donde una cantidad relativamente pequeña de servidores provee
el total del ancho de banda y recursos compartidos para un servicio o aplicación.
Dichas redes son útiles para diversos
propósitos. A menudo se usan para compartir ficheros de cualquier tipo (por
ejemplo, audio, vídeo o software). Este tipo de red también suele usarse
en telefonía VoIP para hacer más eficiente la
transmisión de datos en tiempo real.
La eficacia de los nodos
en el enlace y transmisión de datos puede variar según su configuración local
(cortafuegos, NAT, ruteadores, etc.), velocidad de proceso, disponibilidad de
ancho de banda de su conexión a la red y capacidad de almacenamiento en disco.
Las redes P2P pueden usarse también
para hacer funcionar grandes sistemas de software diseñados para realizar pruebas que
identifiquen la presencia de posibles fármacos. El primer sistema diseñado con
tal propósito se desarrolló en el 2001, en el Centro Computacional para el
Descubrimiento de Medicamentos (Centre for Computational Drug Discovery) en la
prestigiosa Universidad de Oxford y
con la cooperación de la Fundación Nacional para la Investigación del Cáncer
(National Foundation for Cancer Research) de los Estados
Unidos.
Actualmente existen varios sistemas
software similares que se desarrollan bajo el auspicio de proyectos como
el proyecto de
Dispositivos Unidos en la Investigación del Cáncer (United Devices Cancer
Research Project). En una escala más pequeña, existen sistemas
de administración autónoma para los biólogos computacionales, como el Chinook,
que se unen para ejecutar y hacer comparaciones de datos bioinformáticos con
los más de 25 diferentes servicios deanálisis que ofrece.
Uno de sus propósitos consiste en facilitar el intercambio de técnicas de análisis
dentro de una comunidad local.
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